Боковой амиотрофический склероз (БАС) — разрушительное нейродегенеративное заболевание, начинающееся у взрослых, характеризующееся дегенерацией двигательных нейронов головного и спинного мозга. Средняя выживаемость с момента появления симптомов составляет приблизительно от 3 до 5 лет, хотя некоторые пациенты выживают дольше и имеют более медленное прогрессирование заболевания. Двигательные нейроны головного и спинного мозга дегенерируют или погибают при БАС, и, как следствие, теряется связь между нейроном и мышцей, что приводит к прогрессирующему ослаблению мышц и появлению фасцикуляций (мышечных подергиваний). Пациенты достаточно быстро превращаются в лежачих инвалидов. При этом интеллектуальное состояние долго остается стабильным и деменция не наступает. При прогрессирующем нарушении произвольной мышечной деятельности люди могут потерять способность говорить, есть, двигаться и дышать. Если у человека нарушается глотание ему надо установить назогастральный зонд для приема пищи. На более поздних стадиях заболевания пациенты становятся парализованными, и до 50% пациентов с БАС могут демонстрировать когнитивные нарушения, в частности, связанные с более тяжелой исполнительной дисфункцией (нарушение функции планирования) и легким снижением памяти, развитием деменции в умеренной степени. ОБязательно необходима профилактика пролежней на самом раннем этапе ухода за больным.
Заболеваемость БАС оценивается в 1,7 случая на 100 000 населения в год. Средний возраст начала заболевания составляет приблизительно 64 года для мужчин и 67 лет для женщин, при этом соотношение мужчин и женщин оценивается как 1,8:1.Примерно в 10–20% случаев БАС связан с семейным анамнезом. Нет конкретных экологических, профессиональных или физических факторов, связанных с повышенным риском развития БАС. Потенциальные факторы риска включают воздействие электромагнитных полей, высокий уровень физической активности (бывшие спортсмены), высокое потребление глутамата , экологические токсины и история военной службы в армии. Некоторые элементы окружающей среды были оценены, как потенциальные провокаторы БАС, включая селен, алюминий, железо, марганец, цинк, кадмий, свинец. Наиболее вероятен все таки вариант, что это генетическое заболевание.